Los dos personajes que posan tan seguros de su importancia son Jean de
Dinteville, embajador francés ante Inglaterra, y su amigo Georges de
Selve, obispo de Lavaur. Ambos diplomáticos tenían la delicada misión de
proteger los intereses de su país y evitar la ruptura de Inglaterra con
el papado. La refinada colección de instrumentos musicales,
astronómicos y científicos simboliza su saber y su autoridad. El reloj
de sol sitúa la escena exactamente a las diez y media de la mañana del
11 de abril. Holbein indica que, sin embargo, toda esta
magnificencia y arrogancia deben terminar en la tumba, contrastando la
espléndida riqueza de los personajes con símbolos de la muerte: la
cuerda rota del laúd y la calavera distorsionada (anamórfosis) que se
encuentra ante ellos y que sólo puede verse si se contempla el cuadro
desde unos dos metros a la derecha, a ras de los ojos de los
embajadores.
Holbein era el mejor pintor de retratos de su época, y fue nombrado
pintor oficial de la corte inglesa. Sus retratos de Enrique VIII, sus
esposas y ministros ilustran la magistral técnica de Holbein y su
talento para exteriorizar el carácter de sus modelos. Holbein murió en Londres a causa de la peste.
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